肺癌的发病率和吸烟有着非常密切的关系，吸烟者患肺癌的危险性是不吸烟者的13倍，如果每日吸烟在35支以上，则其危险性比不吸烟者高45倍。吸烟者肺癌死亡率比不吸烟者高10～13倍。肺癌死亡人数中约85％由吸烟造成。
当然，引发肺癌的因素并不只有抽烟，总的来说三大致癌因素直逼身体健康。
一、阳光不足也会增加肺癌的发病率。研究者在数个洲的111个国家开展该研究,评估纬度、紫外线B(UVB)光照射与各年龄组肺癌发病率的关系。越接近赤道,UVB光的量越多。而分析显示,离赤道最远的国家的肺癌发病率最高,离赤道最近的国家肺癌发病率最低，是因为较高的云覆盖量和大气悬浮微粒水平也增加肺癌发病率；而UVB光照射（机体维生素D的主要来源）可导致肿瘤细胞死亡，从而抑制肿瘤的生长。
二、大气污染也是引发肺癌的重要原因之一。根据今年4月29日国家卫生部公布的相关调查，与环境和生活方式有关的肺癌，发病率呈明显上升趋势，在过去的30年里竟上升了465%。肺癌已经代替肝癌成为我国首位恶性肿瘤死亡原因。“值得注意的是，在肺癌发病率明显上升的同时，近几年我国的吸烟率一直比较平稳。城市和农村的吸烟率差别不大，城市人口患肺癌的比率却是农村人口的两三倍。这表明城市大气污染已经对人体健康产生了明显的影响。”
三、抽烟为什么会更容易染上肺癌呢？这是因为香烟中含有苯丙芘、砷、镉、甲基肼、氨基酚等放射性物质，这些物质均有致癌作用，并且烟叶烟雾中含有焦油等多种致疡剂、促癌剂，正是这使抽烟者的肺癌发病率比常人高了很多。
总而言之，肺癌的发生是多种因素共同作用的结果，不同因素之间还有协同致癌作用。也就是说，在两种以上致癌因素的共同作用下，发生肺癌的危险性更高。肺癌一旦发现，大多已到了中晚期，5年存话率较低。
肺癌的一级预防非常重要，即消除肺癌的发病原因，如通过戒烟、改善生活环境、注意膳食平衡、保持精神愉快等，以防止肺癌的发生。