正月十五也叫元夕、元夜，因是新年第一个月圆夜，称上元节，因这一日历代有观灯习俗，故又称灯节，古人称夜为“宵”，后来又称元宵节。但它的来历，民间有几种传说，其中一种是为了纪念厕神的。厕就是厕所，土话叫茅厕。古代中国人是非常崇敬神的，所居住的地方到处都是神，大门口有门神、床上有床神、点灯有灯神、米缸里有米神、水缸里有水神、火坑里有火神、灶屋里有灶神、茅厕里有厕神……这厕神还是一个女的，叫紫姑。唐李商隐诗《正月十五闻京师有灯恨不得观》有云：“身闲不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑。”
关于紫姑的记载，最早见于汉刘向《异苑》卷五：“世有紫姑女，古来相传是人妾，为大家所嫉，每以秽事相次役，正月十五日感激而死。故世人以其目作其形，夜于厕间或猪栏边迎之，视曰：‘子婿不在，曹姑亦归，小姑可出。’捉者觉重，便是神来，奠设酒果，亦觉貌辉辉有色，即跳踱不住。”
大量资料显示，唐以后，关于紫姑的说法更为具体。晋干宝《搜神记·厕神》云：“厕神者，莱阳县何氏女，名婿，字廉卿，自幼读书辨利。唐垂拱三年（五八七），寿阳刺史李景纳为妾，其妻妒之，遂阴杀之，置其尸于厕中。魂绕不散。如厕。每闻啼哭声，时隐隐出现，且有兵刀呵喝状。自是大着灵异，人为尸祝之，悬箕而降，能知祸福。神死于正月十五，故独显灵于正月也。”宋苏轼《子姑神记》亦有记载，只不过紫姑名子姑：“以箸画字曰：‘妾，寿阳人也，姓何氏，名媚，字丽卿。自幼知读书属文，为伶人妇。唐垂拱中，寿阳刺史害妾夫，纳妾为侍书，而其妻妒悍甚，见杀于厕。妾虽死不敢诉也，而天使见之，为其直怨，且使有所职于人间。盖世所谓子姑神者，其类甚众，然未有如妾之卓然者也。公少留而为赋诗，且舞以娱公。’”明陈耀文《天中记》卷四引《显异录》(金末明初成书)曰：“唐紫姑神，莱阳人也。姓何氏，名媚，字器卿（此不同于他书），自幼读书辨利。拼拱三年（687 年），寿阳刺史李景纳为妾，妻妬杀之于厕，时正月十五日也。后遂显灵云。”清陈梦雷《古今图书集成·神异录》卷四引《显异录》：“紫姑，菜阳人，姓何名楣，字丽卿。寿阳李景纳为妾。其妻妒之，正月十五阴杀于厕中。天帝悯之，命为厕神。故世人作其形，夜于厕间迎祀，以占众事。俗呼为三姑。”
比较一致的说法是，武则天时寿阳刺史李景，把何媚纳为侍妾，引起其大老婆的妒恨，于正月十五元宵节夜里，将何媚“阴杀于厕中”。何媚冤魂不散，李景上厕所时，常听到啼哭声。天帝知道了，“悯之”，命为厕所之神。
从紫姑的诞生那天起，就可以看出，民间每于正月十五夜以扶乩的形式迎接她的降临，求她保佑蚕桑丰收，人畜平安，历朝历代皆然。南朝宋东阳无疑《齐谐记》云：“正月半有神降陈氏之宅，……其夕则迎紫姑以卜。”南朝梁宗懔《荆楚时岁记》云：“十五日，其夕迎紫姑，以卜将来蚕桑，并占众事。”宋洪迈《夷坚三志·沈承务紫姑》载：“紫如仙之名，古所未有，至唐乃稍见之。近世但以箕插笔，使两人扶之，或书字于沙中，不过如是。”宋沈括《梦溪笔谈》卷二一载：“旧俗，正月望夜迎厕神，谓之紫姑。亦不必正月，常时皆可召。”宋陆游曾有诗记云：“孟春百草灵，古俗迎紫姑。厨中取竹箕，冒以妇裙襦。竖子夹扶持，插笔祝其书。”直至清，此俗依存，徐珂：《清稗类钞·方伎类·扶乩》云：“术士以朱盘承沙，上置形如丁字之架，悬锥其端，左右以两人扶之，焚符，神降，以决休咎。即书字于沙中，曰扶乩，与古俗卜紫姑相类。”
从以上各地迎紫姑的活动看，紫姑的职责主要不是司人家之厕，而是代卜人事吉凶了。为什么要奉一位给人当小老婆的女性为神，我想可能是因为一种保护地位卑微、命运多舛的古代妇女的精神寄托罢了。
今人吃着可口的元宵的时候，如果知道了元宵节的来历本是为了纪念厕神，不知是否会倒胃口。