中国人与上岁数的人寒暄时常会说：“您老这么大岁数，身体还这么硬朗。”这是一句带有恭维意思的话，老人听了一定很高兴。如果照字面翻译成英语："You are in such an old age but you are still in good health!" 英美老人听了这样一句话会有什么反应呢？
我们且不说英美老人不喜欢的那个old，一个but就足够煞风景了。他们会觉得："I am so old that I should not be in good health"，或者"It's abnormal that for people of my age to be still in good health." 简直就像人家在骂“老不死的！”
由于生活习惯和审美价值观的不同，英美人寒暄和中国人很不一样，这点在和外国朋友交谈和翻译时要特别注意。尽管英美人常说"Wish you good health!"（祝你健康），道别时常说 "Take care!"（类似汉语的“保重！”），但一般不会把Your are in good health之类作为问候或者恭维人时说的话（在他们看来，这句倒像是医生对体检的人或自以为有病的人说的话）。
中国人打招呼时还常说：“你遛弯儿哪？”“你修车哪？”“你等人哪？”或者干脆问“您上哪儿去？”如果把这些话照搬到英语里去，对方会觉得问话的人脑子有毛病，明明看见我正在做什么却还要问；至于最后一个问题他们更会认为说话人是干涉他们的隐私，他们的反应很可能是"Mind your own business!" "That's none of your business!" "I'm going to meet my girl friend, so what?"
再举个例子：如果你不舒服，你的亲友一定会很关心，他们会说：“你发烧了，一定要多喝水。”或者“你最好还是去看看医生吧。”可是如果你对一个西方人这样说，"You are having a fever. You must drink more water." 他会觉得你把他当孩子，"I'm not a child I surely know I should drink more water." 如果你将后一句直译成"You'd better go and see the doctor!." 对方甚至会觉得你是在威胁他，要是他不去看医生，一切后果要由他自己负责。（我们可以体会一下，You'd better give me the money this afternoon!完全是赤裸裸的威胁。）
如果你送别英美客人时说："Please walk slowly!"老外一定觉得不可思议，"I have so many things to do at home, why should I walk slowly?" 而对主人说"Please stop here"（“请留步”的字面意义）更会使他莫名其妙，他会以为路上有什么大坑呢！
上述例子告诉我们，碰到这类寒暄的话一定不能照字面翻译，而要注意观察学习英美人在类似的情况下如何寒暄。