这枚瓦当上的人面到底是谁？是哪个朝代的？“他”那似笑非笑的表情又是什么含义？这个问题一直萦绕在贺云翱脑海中。他没有想到，这张脸竟然伴随着他今后十多年的城市考古生涯并在其中不断出现。
古董店老板告诉贺云翱一个重要的信息，这枚瓦当出自南京张府园的一处建筑工地。据说，那个工地还出土了不少其他类型的瓦当。不过瓦当到底是哪一个朝代的，老板自己都不确定。
贺云翱查阅了此前江苏省文管会对张府园地区进行的城市考古资料，果然又发现好几张“人脸”。不过，显然当时的考古工作人员并没有觉得这些“陌生脸庞”有什么异样，任由“他们”和一大堆各种瓦当、陶罐堆放在仓库一角。
拂开厚厚的灰尘，贺云翱惊异地发现：这几个瓦当上的人脸的长相和自己收藏的居然都不一样。有趣的是，这几张脸的表情也各不相同。这个发现让贺云翱激动不已。他们到底是谁？
十多年来，越来越多曾经被人们忽视的人面纹瓦当在贺云翱的关注下浮现出水面。贺云翱发现，这种瓦当几乎分布于南京城各处，只要进行考古的地方几乎都能发现这种人面瓦当，而且人脸的长相、表情几乎从不重复。
根据南京已出土人面瓦当的地点，贺云翱绘制了一张“人脸”的分布图：他发现，人面瓦当几乎全分布于古代南京的繁华地段。而发现瓦当的地层则暴露了他们的真实年龄。这些人脸瓦无一例外都是在六朝地层的下部(也就是六朝的早期)出土的。
比如清凉山的人面瓦当是来自于东吴地层；延龄巷口六朝早期地层出土的人面瓦当则就是和东吴时期的钱币、瓷器躺在一起……但是在稍晚地层出土的瓦当中，“人面”都消失了。根据这些，可以推断出，这些“陌生脸庞”来自于三国时期东吴时期。
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2005年，贺云翱赴韩国进行学术考察，在韩国意外地也发现了这种人面瓦当。当时，韩神大学学术院的几位韩国考古界专家听说贺云翱在做相关研究，就告诉他，在韩国古新罗国的遗存中也有人面纹的瓦当。
他们出示给贺云翱的两个瓦当上的人面，虽然长相和表情和南京出土的又不一样，但是贺云翱一眼就认出了它们的尺寸大小、表现手法和一些局部特征。这些人面瓦当和南京的人面瓦当应当是“亲属”关系。