节食的真正意思是"节制饮食"。并不只有肥胖者才需要进行节食，凡是希望保持健康美、体态美的人都应该注意节制饮食，只有这样才能拥有美好的身材、健康的身体。
正确的节食是必要的。但是人们对"节食"这一概念有明显的误解，通常认为是少进食，甚至什么都不吃。正确认识"节食"需要了解食物营养与身体机能的关系，需要了解食物的热量多少和营养成分，要知道什么该吃、该吃多少。
基本的节食法，必须把不利的食品排除在你的餐单之外，例如油炸食品、巧克力、大量的猪肉和蛋糕。由于食物的品种和人们的胃口都十分复杂，所以只有结合每个人自身的需要，将吃的兴趣和习惯组合起来。才能真正达到节制饮食、苗条身材的目的。
节食的适当时机是什么时候？
当你决定节食减肥时，就应该知道如何选择节食的最佳时机。时机选择是否适当，直接影响节食的成败。如果你选择在春节期间开始节食计划，或在请客吃饭时，决定减少摄入热量，其结果很有可能是自信心受到打击，减肥不能成功，也许还会遭到他人的嘲笑。
要是你不能每时每刻都小心控制饮食，你就必须充分地把握节食的时机，这样才可能改变饮食习惯，实行减肥计划。比如，要是你在不适当的时候限制自己进食，就会在心理和生理，身体上产生反作用，刺激食欲。这就是为什么许多在节食之后，体重出现反弹甚至超过原来体重的原因。
适合节食的时机有：
1、夏天即将来临时。
这主要是由于夏天的服装会将肥胖的身体暴露无遗，因此增强人们减肥的决心。有谁愿意在他人尽情享受时装、泳装的风采时，将自己用阔袍大袖遮藏起来呢？
2、增加活动量时。
节食和运动是相辅相成的。活动量大的人能量消耗也较多，体重减轻自然比文静的人快。此时注意控制饮食，可以双管齐下使减肥更加有效。同时，尝试一项活动时的激动心情，可以帮助你忘记节食所带来的不适应。
3、工作繁忙时
当你准备考试或工作十分繁忙时，过度的饮食只会使你的精神和体力不胜负荷。许多人也许会认为在辛勤工作时不能节食，但实际上，只要你摄入的是有益健康的食物，你的精神和体力将比以前更好，同时也不会有那种吃了太多食物之后所产生的疲惫感。但切记，这时一定不能过度的节食，否则会造成严重的营养不良。
4、坠入情网时
当爱情占据你的头脑时，饮食会变得无足轻重。此时的你会特别注意自己的外貌和身材，希望每天都给他（她）一个惊喜。那么，为了他（她），你也一定愿意管住自己的嘴，抵制住美食的诱惑。
5、事业有成时
当你成功地完成一件事情时，你会对自己感到相当满意，你会觉得自己有能力完成任何事情，而一次成功的节食正好可能满足这种心理。
6、计划度假时。
使度假轻松愉快，可能作为节食的好理由，而期盼旅行的心情也足以使你忘掉美食。