新闻背景
脑科学研究在发达国家已经成为科学研究“皇冠上的明珠”，美国国会曾将20世纪的最后10年命名为“脑的10年”，日本则制定了“脑科学时代”计划，投入约160亿美元。德国、英国、意大利、瑞士、荷兰等也都相继制定了本国的神经科学研究计划。
我国的脑科学研究与世界有着长期良好的接触，中国一些优秀的科学家取得了世界科学界公认的成果。中国第一个神经科学的专门机构是中国科学院上海脑研究所，成立于1980年，它的设立，要略早于国际上专门的神经科学研究机构和系科的大量设立。此外，北京医科大学、上海医科大学、中国医学科学院等多个医学院所，中国科技大学、复旦大学、北京大学等综合大学等都有神经科学有关的研究。
目前我国研究力量比较集中在疼痛与镇痛的机制、视觉信息处理的分子基础等。在神经系统疾病的基因定位、脑功能在基因水平的调控、神经系统的发育和修复、新的无创伤脑影像技术等方面，也做了不少有创意、有价值的工作。
尽管是自己身体的一部分，但大脑对于人类依然是一个难解的谜题，正如人类生活在宇宙中，却依然无法了解它的真相。科学家极尽所能在这两个人类最想了解却最难了解的领域中不懈的探索。研究动物的大脑是了解人类大脑的途径之一，但对于科学家来说能够研究人类自己的大脑才是最直接的途径。爱因斯坦虽已离开人世许久，他那个充满智慧的大脑却成为科学家珍贵的研究资料被保存。而美国哈佛脑组织资源中心（大脑银行）拥有着6000多个普通人的大脑标本，每年向世界各国的研究人员提供2000到3000个标本切片，更对大脑研究具有重要的研究意义。本报记者联系到该资源中心的发言人吉尔·博特·泰勒博士，为中国的读者解密这个大脑银行。
捐献者死亡后，大脑将在捐献者所在地取出24小时内速递到大脑标本工厂
一谈到大脑，都会津津乐道地说出人类的大脑有多重，有多少亿个神经细胞组成等等，甚至有的科学家曾经研究过聪明人的大脑与普通人有大脑有什么不同，结果是在解剖结构上没有大的区别。美国哈佛大学麦可林恩医院里就有一座特殊的建筑，哈佛脑组织资源中心，也就是为很多人熟知的大脑银行就在这座外观普通的房子里，这里储存着6000个捐献者的大脑。
房子的一间办公室是捐献热线，此时热线又响起来了，一名捐献者在另一座城市因疾病去世，他的家属在他的捐献档案中找到了大脑银行的热线，并在捐献者去世后几小时内通知了大脑银行。
接线的工作人员确定了捐献者的位置后，迅速通知了离捐献者最近的一位为大脑银行工作的病理学专家。专家抵达捐献者遗体所在医院，熟练的将捐献者的大脑取了出来。这个过程必须在几小时内完成，以保证大脑的新鲜度。之后大脑将被放入一个特殊容器中，用冰块冷藏。工作人员带着这个冷藏箱乘飞机送往大脑银行。
不到24小时，这个新鲜的大脑已经进入了大脑银行的工作间。
一半大脑切成16个薄片，拍照记录后，被浸入液态氮冷冻
在工作间，这个大脑不再属于一个人，它已经是一个被标上编号的试验品。对整个的大脑进行称重后，负责大脑银行制作标本的乔治·特哈达将它分成两半。新鲜的大脑就像一个充满血液的海绵，这样的工作场面有些血腥，但这样的工作特哈达几乎每天都要做。他把一半大脑切成16个薄片，拍照记录后，被浸入液态氮冷冻，在冰冷的白雾中，这些切片变硬变白。随后，乔治·特哈达把切片放入塑料袋中送入冷库保存，冷库的温度必须保持在零下80℃，才能长期保存这些大脑切片。这些切片将在某天提供给某位科学家进行大脑相关研究时，再分割成1厘米大小的切片寄送给他们；而另外一半会被立即浸入福尔马林中保存，之后神经病理学家将对这半个大脑进行病理分析然后出一份相关的神经学病理分析报告。为了不在研究时忍受福尔马林的恶臭，研究人员会在研究之前将大脑浸泡在水中减轻臭味。
病理学分析的工作非常细致，每个大脑送来之后，虽然有福尔马林保存，但也要尽快进行分析。研究人员要将脑干、海马趾神经中枢和扁桃体组织依次取出来，然后把剩下的脑组织细细分类。
经过这些处理保存的大脑并不会像人们想象的那样是灰色的，“那些像面条一样折叠迂回的大脑沟回发出珍珠般的色彩”，一位参观了大脑银行的美国《波士顿全球杂志》的记者在他的文章这样形容他见到的半个被福尔马林浸泡的大脑样本。
大脑银行有存有取，每年提供数千标本给世界各地研究
在30多年前，美国还没有一家收集大脑的机构，一些收集人体器官做研究的机构也没有将大脑列为收集的部分。在近十几年，精神病学研究发生了重要的转变，研究人员不再停留在谈话治疗和药物治疗的阶段，他们开始保存资料，储存大脑样本，并前所未有的检查人类的大脑，他们希望通过一个小小的脑组织切片研究出是什么让人们变疯，这样的转变促使了大脑库的出现。
1973年，哈佛大脑银行的创建人佛朗西斯·班尼斯参加了一个在美国科罗拉多州举行的神经科学会议。会议上一名细胞生物学家同另一位神经科学家谈论起一种存有争议的精神分裂症，人们一直将这种病的责任推到母亲身上，认为是母亲的不当教育造成，但是这位神经学者的论文中为精神分裂症患者的母亲洗掉了冤屈，他认为精神分裂是大脑线路出现问题。
1978年哈佛脑组织资源中心成立后，班尼斯在拿到医学博士学位后加入了这个机构，并逐渐成为大脑银行的负责人。他在工作中对部分大脑也进行了相关的研究，现在，科学家可以清楚的在大脑标本上看到精神分裂者出现问题的大脑组织。
如今对于大脑研究日益增长的兴趣，让很多美国普通人也加入到了这项工作中，成为大脑的捐赠者。“现在我们每年都能收到300份的捐赠，大脑银行已经收集了超过6000份的捐赠，”吉尔博士告诉本报记者：“作为银行，我们与单纯的收集标本不一样，我们的研究人员并不自己做研究，每一年，作为银行，我们会向全球的科学家提供2000到3000份的切片标本进行研究。科学家可以免费申请得到样本。”
精神病患者和正常人大脑均在收集之列
哈佛大脑银行的收集对象是一些帕金森病、亨廷顿舞蹈症和阿尔茨海默氏症或精神分裂症等精神疾病的患者的大脑，同时也有正常人的大脑，这是为了研究者可以通过比较进行有关的研究。
吉尔博士解释说，受到药物损伤的大脑也是收集的对象，但是受到过物理创伤比如枪伤或是事故的大脑以及患有传染性疾病比如艾滋病、疯牛病的人的大脑是不会被接受的。
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