至今科学家尚不清楚为何疾病总是伴发疲劳。瑞士苏黎世大学医院的Birchler等发现,疾病相关的生化因子可能干扰了人体的生物钟,引起疲劳感,即肿瘤坏死因子-α(TNF-α)通过干扰E-box介导的转录而抑制生物钟基因的表达,使机体疲劳。(Proc Natl Acad Sci USA 2007年7月23日在线发表)
研究表明,TNF-α和IL-1β的增高损害了生物钟基因的功能,打乱了机体正常的睡眠/觉醒节律——生物钟,从而引发疲劳。此发现有助于进一步探索免疫系统与生理节律系统之间的关系,并对治疗日间疲劳有指导意义。
短暂的疾病相关性疲劳是一种有益的适应,睡眠有助于对抗感染,疲劳阻止受感染的个体参加社会活动,同时也防止了感染性病菌的传播。但许多慢性疲劳则是无益的。罗切斯特大学的Pigeon认为,该结果指明了今后缓解慢性疲劳的研究方向,锻炼可有效地缓解疲劳,应对锻炼或其他干预能否改变生物钟基因的功能进行研究。
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