据最新一期英国《自然》周刊报道，美国加州圣迭戈索尔克研究所的科学家通过对蚯蚓进行一系列试验后，首次发现一种名为ＰＨＡ－４的基因在延长动物寿命方面发挥着至关重要的作用。
这项研究的发起者之一、生物学家乌戈·阿吉拉纽克指出，延长寿命的方法主要有两种：一是降低细胞对胰岛素的敏感性，另一种是限制饮食。科学家发现，如果动物只摄入正常食量的７０％，其寿命可以延长２０％至３０％。
阿吉拉纽克说，尽管长期以来，控制饮食和长寿之间的关系已众所周知，但科学家始终不知道其中原理。研究人员用一种缺失ＰＨＡ－４基因的细菌来喂蚯蚓，结果在减少喂食量后，这些蚯蚓的寿命依然未能延长。
这个试验表明，ＰＨＡ－４基因对于节食所带来的长寿具有重要意义。研究人员还发现，提高这种基因的活性可让蚯蚓在食物量没有减少的情况下将寿命延长２０％到３０％，从而证明了这一基因可独立发挥延长动物寿命的作用。
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