鲸是海洋中最美丽的精灵之一，它们在这个星球上生活了几千万年，是比我们人类更古老的地球居民。然而，这些回游全球、处于大洋生物链顶端的海洋动物，却遭到前所未有的生存威胁，它们中的很多种群已到了灭绝的边缘。除了海洋污染、船舶撞击、海洋噪音污染、渔业误捕、渔网缠绕等因素外，最直接的威胁就是日本等极少数国家肆无忌惮的捕鲸活动。
自1986年世界捕鲸委员会(简称IWC)禁止商业捕鲸以来，很多人以为鲸鱼从此以后可以自由自在地在大海里潜游。实际上，1987年起这一禁令就出现了松动，允许“以研究为目的”的限量捕鲸活动。此后，世界最大捕鲸国日本每年都以研究的名义在南极附近海域、太平洋西北海域捕杀700多头鲸。今年6月12日，日本更公开宣布，将再次扩大其自行制定的所谓“科学捕鲸”配额，不但将捕杀更多鲸种，还要把年捕鲸量增加一倍。6月13日，世界自然基金会(简称WWF)即发表一份报告，对日本的这一行为提出了严肃批评。
捕鲸其实是一项非常古老的行业。在欧洲，鲸油在几个世纪里给人们带来了光明，鲸骨是妇女裙撑必不可少的材料。鲸油也是制造灯油、机械润滑油，制造蜡烛、肥皂、人造黄油和冰淇淋的原料。
反对捕鲸的专家指出，“国际捕鲸委员会(IWC)公约第8条规定，任何国家可以根据科学的目的击杀或者捕捞鲸，并应充分利用鲸的身体各部分(由于科学捕鲸往往不需要鲸的肉，过去工业国家对于鲸的利用只有10%)。”这个漏洞无疑给向日本、挪威和冰岛这样的国家提供了捕鲸的合法理由。日本、挪威等国正是以科学研究的名义继续着实际是商业行为的大规模捕鲸。
根据世界爱护动物基金(IFAW)提供的资料显示，自从国际捕鲸委员会在1986年通过一项禁令反对商业性捕鲸以来，日本和挪威已经捕杀了约17000头鲸。由于鲸肉价格在日本要比挪威高许多，日本的鲸肉市场也比挪威大许多，挪威人不吃的鲸脂在日本被看成是美味，因此近年当挪威的捕鲸者们发现有时在国内销售鲸制品遭遇困难后，就试图向日本出口鲸肉。2002年，日本政府宣布从挪威进口鲸肉，公然开始鲸业贸易，直接违反濒危野生动植物种国际贸易公约(CITES)的国际禁令。
对此日本争辩说，食用鲸肉是日本文化一个重要组成部分。但IFAW委托的独立机构民意调查显示，61%的日本人自童年起从来没有吃过鲸肉，只有不到1%的公众声称每月吃一次。
IWC主席弗里德·奥里根说：“整个科学捕鲸问题事实上是一个骗局，是伪装的商业捕鲸。他们正在进行的致死性研究事实上没有任何科学根据。”弗里德·奥里根说:“他们做的这种致死性研究只是创造了一个鲸肉市场。”
用“金元外交”获捕鲸同盟
IWC是二战后在英国剑桥成立的，现有61个会员国，中国也是会员之一。日本、爱尔兰和挪威支持建立商业捕鲸方案，而澳大利亚、新西兰和中国等多数国家则反对，美国也表示应对捕鲸予以限制。
自IWC颁布商业捕鲸禁令20年来，中国与美国、澳大利亚、英国、德国、法国等世界上大多数国家始终反对捕鲸，而且从未捕杀一头鲸。惟有日本、挪威等少数国家打着“科学研究”的旗号，每年在公海上捕杀700多头鲸。在日本的市场和餐馆，每年有2000吨的鲸肉销售。据国际爱护动物基金会的DNA采样分析结果显示，除小须鲸外，日本市场销售的鲸肉还有长须鲸、露脊鲸、座头鲸、灰鲸等多种濒危鲸种。
各国科学家普遍认为，今天最迫切的科学研究，应该是观察和监测在大海中活着的鲸，而无论何种科学研究已完全不必采取捕杀手段来进行。
十多年来，日本一直在利用其政治、外交和财政手段，通过一个“投票联合计划”，在IWC中鼓动各国赞成捕鲸的立场。日本数百万美元的渔业援助赠款通常提供给那些经济弱势国家，而这些得到赠款的国家又总是在国际捕鲸委员会中支持日本。这一现象正威胁着持续了30年的鲸保护活动，并损害着IWC在全球鲸保护活动中的权威性。
这种收买投票的做法在IWC中产生了一个强大的“捕鲸者同盟”，并开始瓦解持续了30年的鲸保护。日本早期的收买投票活动集中在加勒比海岛国，先使圣路西亚和圣文森特及格林纳达群岛改变支持国际捕鲸委员会的鲸保护方针，这两个国家因此获得了2000多万美元的援助。然后试图促使格林纳达支持其捕鲸，在遭遇抵制后，使安提瓜岛和巴布达岛在国际捕鲸委员会中的立场转变为赞成捕鲸。最近，日本已经将目光投向非洲和拉丁美洲国家。对此国际爱护动物基金会亚太区主任麦克金泰尔表示：“日本通过收买选票的方式，再次破碎了在南大洋建立鲸保护区的努力。”
日本“不屑”各国压力
日本的大规模捕鲸活动已经惊动了国际，并引起了澳大利亚、美国、英国和新西兰四国的强烈关注。这四国最近决定通过外交途径联手向日本政府施压。澳大利亚环境和遗产部长坎贝尔5月时说，澳总理霍华德采取了“非同寻常的措施”，以个人名义致信日本首相小泉纯一郎，敦促日本重新考虑其在捕鲸问题上的立场。日本水产厅远洋渔业局副局长永友孝则回应说：“我们在捕鲸问题上的立场不会因外交压力而改变。”
6月20日，IWC将在韩国东南部的蔚山召开年会，将就是否允许商业捕鲸、鲸类管理的其他问题以及日本要求把年捕鲸量增加一倍的计划进行讨论。日本还曾威胁说，如果会议决议不赞同商业捕鲸的话，它将考虑退出这个组织。坎贝尔表示，澳大利亚将联合国际社会敦促日本重新考虑起在捕鲸问题上的立场，不让商业性捕鲸行为再次兴起，同时也不希望在将来看到所谓“科研捕鲸”的行为。看来，鲸的命运就掌握在这两派竞争的胜者手中，它们的未来将如何？这是我们人类值得思考的问题。
日本捕鲸史
日本的捕鲸史可以追溯到公元前1000～300年。在日本历史上，鲸鱼制品是盛大宴会上和节日里的美味佳肴。1906年日本用现代技术开始大规模捕鲸。
1931年第一个《国际捕鲸公约》签署。1940年美国放弃捕鲸。1946年《国际规范捕鲸公约》签署。1948年国际捕鲸委员会(IWC)成立。1951年日本加入IWC。
1963年南极地区禁止捕杀座头鲸，同年，英国放弃捕杀鲸鱼。1964年南极地区禁止捕杀蓝鲸。这时日本一年捕杀的鲸鱼已达2.2万头。
1972年联合国人类环境大会做出决议，呼吁禁止10年商业捕鲸。1976年南极地区禁止捕杀脊鳍鲸，1978年南极地区禁止捕杀大须鲸。但日本绕过禁令，以所谓科研的名义继续捕鲸。1987年以后日本暂时不在南极地区捕鲸，次年暂停在日本沿岸捕杀抹香鲸。但1993年以来日本又开始大规模商业捕鲸。
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