骨质疏松是严重影响老年人生活质量的慢性疾病。在北美50岁以上的老年人中，妇女患病率约为25%，男性为12.5%。髋骨骨折的病例中有20%的死亡，而幸存者中近半数失去生活自理能力，每年死于骨质疏松骨折的妇女已经超过乳房癌和卵巢癌死亡人数的总和；中国城市50岁以上的老年妇女脊椎骨折发生率约为15%．骨质疏松是老年人胸腰椎压缩性骨折的主要因素，防治任务艰巨．由于对骨质疏松产生的原因尚不清楚，理想的药物仍未出现，目前研究药物中，多数是抑制骨的吸收，而对骨质形成作用差，单一药物无法取得理想疗效的。防治研究国内外多集中于女性，而对于男性则研究较少，而且缺乏对比研究总体来说，药物对骨质疏松在预防和稳定上比恢复骨质量方面的作用要大，早期防治是首要的。