中枢性止咳药虽然对咳嗽有立竿见影的效果，但对咳嗽中枢会产生较强的抑制作用，服用一段时间后还会成瘾，所以不可擅自服用，必须有医生处方，并且只能少量短时间使用。老年人、孕妇、小儿都应避免服用中枢性止咳药。多痰患者应当用祛痰止咳药。
多痰或者痰液粘稠的情况应选择祛痰或化痰的止咳药。因为，如果痰液潴留在体内，不仅会使病原体在呼吸道内生长繁殖，导致炎症的恶化，还会阻塞支气管，发生缺氧、呼吸困难等情况。不过用药要禁用中枢性镇咳药，不然可因抑制咳嗽反射而引起痰液阻塞，加重病情，甚至发生窒息。选择祛痰或化痰的止咳药也要根据痰液的性质选用。
痰液灰白痰液为灰白色粘痰时，除治疗原发病外，可选用复方棕色合剂，成人每次１０毫升，每日３次，小儿酌减。该药有止咳、化痰的功效。也可用氯化铵，但氯化铵可引起恶心、呕吐、胃痛等刺激症状，因此，该药宜饭后服用，肝肾功能不全及胃溃疡患者慎用。也可加用盐酸溴已新（必嗽平），每次１６毫克，每日３次，儿童每次４～８毫克，每日２次。有恶心、胃部不适感，胃溃疡患者慎用。中药止咳祛痰制剂有蜜炼川贝枇杷膏等，每次１０毫升，每日３次（因含糖量较高，糖尿病患者禁用）。
痰液稠厚痰液稠厚难以咳出时，上述化痰药无效时，可选用乙酰半胱氨酸（痰易净），该药可使痰中黏蛋白分解，从而使痰液变得稀薄，易于咳出。该药为喷雾型，１０％的溶液成人每次１３毫升，每日２次，儿童则应在医生指导下做气管注入。它的不良反应有恶心、呕吐、支气管痉挛，故支气管哮喘患者禁用。另一种止咳药吉诺通，每次３０毫克，每日３次。这两种药物除了能使痰液变稀外，还能促进纤毛运动及保护支气管黏膜，是目前最理想的祛痰药。
痰液黄绿痰液为黄色或绿色脓液时，说明伴有感染，故除选用止咳化痰药外，尚需添加抗生素。有条件者需要到就诊，并送痰培养检查。痰培养阳性者再按药物敏感试验的结果选择抗生素治疗，痰培养阴性者则根据平常所用药物的有效性，选用抗生素抗感染。同时应加强体位引流，如拍背等。
另外，咳痰要有正确方式，不要在痰液刺激气道咽喉时被动地将痰咳出，咳痰要主动一些。先用鼻深吸气，然后放松用嘴呼气，重复１～２次，再深吸气，在吸气末收缩腹部用力咳嗽。同时为使咳嗽更加有效，可以喝一杯热饮，湿化痰液，因为充足的水分可以使痰液变稀，从而更易咳出。