导读：据英国《泰晤士报》报道，提到人脑，最普遍接受的一种看法就是：人脑在18到26岁之间最为强大。但一些新发现似乎与这一观点相抵触。科学家们已经发现，在我们的青年时期，智力不是达到最高点，而是保持不变，在某些方面，它反而会随着年龄的增长而变得更敏锐。但是普遍的看法是不同方面的智力到达峰值的时间不同，而且与个人也有不同。并且有些智力可以通过不断训练提高和增强。请看【科学探索】人在什么年龄时最聪明？ 研究人员发现，过了20岁，语言能力会继续提升至少二十年，而算术能力则保持不变。他们的研究表明，老板、决策者和教育机构的很多有关变老的看法需要重新考虑。丹麦奥胡斯大学的一位心理学家拉斯-拉森领导了这项研究，他说：“口头表达能力似乎随着年龄的增长在不断提高。”在这项研究中，拉森获取了4300名美国退役军人的档案，这些退伍军人在他们20岁左右参军时接受过一套智力测试。二十年后，他们再次进行了智力测试。拉森的研究包括对两组数据进行细心的比较。
刊登在《智力》学术杂志上的结果显示，在智力方面真正的变化比先前了解的更显著、更复杂。拉森认为，语言能力的提升最有可能的原因不过是实践。年长者不得不处理比年轻人更复杂的社会和实际问题，所以他们被迫开发复杂的语言能力。这种影响虽然来得慢，但现代医学扫描技术确认脑细胞减少从三十岁前开始。在数年前开始探究智力的一场革命中，该研究是其中的一部分，它已经颠覆了智力在成年早期达到巅峰，然后开始一段漫长、缓慢、必然的下降的说法。
剑桥大学说话、语言和大脑中心主管洛林-泰勒是该校的一位认知神经科学教授，他说：“在扫描大脑时，我们确实看到了身体随年龄出现的萎缩，但脑功能可以得到保持。这表明了大脑有多敏感。它随着年龄和其它挑战而适应和改变。”这些发现提出了这样一个问题，即为什么上一代心理学家认为到了成年期就会开始下降。
或许可以在研究人员对参与者进行测试的方式上找到某种解释，年轻的研究人员通常在同一阶层的老老少少身上做相同的测试，不考虑教育和文化上的差异。这种不加选择的方法也帮助产生了某些人种比其他人智商更低的观点。泰勒认为，其它更敏感的影响也起了作用，年长者被灌输他们的失败在预料之中的想法。她说：“在测试中，很多人依照在他们身上寄托的期望进行。如果让他们知道你预料他们会失败，那他们就会失败。”
一些人差不多出于偶然摆脱了这么低的期望值。英国智力测试冠军之一达芙妮-福勒在意识到自己拥有不同寻常的智商时已经40岁了。她说：“当他们要我参加测试时，我正在一家银行做事。我发现，我能比该小组其他成员更好地回答所有的问题。”在她开始在测试中过关斩将之后，5个孩子和她参加了上个世纪70年代的一场电视测试“Winner Takes All”，然后又参加了象“Sale of the Century”之类的其他测试。结果证明她是一位常胜将军。现年68岁的她在BBC2台的一档节目Eggheads上是该小组成员。福勒说：“我一直用填字游戏和数独训练我的大脑。现在我的大脑比我二十多岁的时候敏锐多了，而且感觉越来越好。”
研究人员表示，智力发育仍有一种限制。最后，每个人在神经系统萎缩后，智力开始下降。不过，我们完全能够通过生活方式的选择推迟这个过程，比如一份有利于健康的饮食，锻炼和避免压力过大。智力也能在一代代人之间提高。新西兰奥塔哥大学的一位心理学家詹姆士-弗林发现，在十年的时间里智商上升了3点。1930年测试的一名美国或欧洲儿童的智商大约为80点，但现在这个平均值已经升至100点。