哺乳动物的幼仔在出生的最初一段时间，是一生中生长发育最快的时期，所需要的营养全靠乳汁提供，因此乳汁的营养相当全面，又容易消化吸收。牛奶对于人类具有很高的营养价值，西方医学之父希波克拉底称赞牛奶是“接近完善的食品。”
牛奶是液态的，水分占88%，相应各营养物质的绝对含量不高，所以牛奶必须保证一定的食用量才有意义，才能满足人体对营养物质的需要。
美国农业部对组成膳食的食物种类和食用数量，建立了一套打分的评价体系。总分为100分，牛奶占五分之一，为20分，一天饮240毫升1瓶牛奶为5分，饮1瓶半得10分，饮2瓶才到20分。食用量与分值不成比例。强烈提示，牛奶不但应作为膳食的组成部分，还要饮用足够的数量，每天喝2瓶牛奶并不多，对长身体的儿童，每天应该饮用3~4瓶牛奶。
牛奶营养上的特点是钙含量高，质量好。所有食物中人体对牛奶中钙的吸收利用率最高。一生中机体最容易缺乏的营养素就是钙，所以终身要补钙，最佳的来源就是牛奶和奶制品，不论什么年龄段的人群都应多喝牛奶。