新生儿吸吮动作往往不熟练，每次需乳量个体差异大，母亲又是初产妇，没有哺乳经验，常常不到预定下次喂奶时间又因饥饿而啼哭或母亲感到乳房充满时就进行哺乳，不规定次数和时间。
按需喂奶符合婴儿的生理特点，因婴儿胃容量小，每次吸入的奶量不多，而按需喂奶能使婴儿吃饱喂足，加快体重增长。按需哺乳由于勤吸吮，刺激催乳素的分泌，可使乳汁分泌旺盛，还有助于消除奶胀，防止乳腺炎的发生。
刚开始的时候，妈妈的乳汁分泌较少，如果在这种情况下，采用固定时间给孩子喂奶，小宝宝一定要“忍饥挨饿”了，甚至以哭声来抗议妈妈没有履行自己的职责。待到了固定的喂奶时间时，孩子哭得筋疲力尽已经睡着，也没有精神。宝宝出于没吃饱，过了一会儿，宝宝又醒了，又哭闹，不但母亲麻烦劳累，而且孩子因为哭闹时吸吮奶汁，气体大量入胃，使吃奶后胃肠不舒服，也容易发生呕吐。
所以，在哺乳的初期，应采取按需喂奶的哺乳方法，也就是当婴儿啼哭或妈妈感到乳房饱胀时，就可以抱起孩子给他喂奶了。随着哺乳次数的增加和宝宝吸吮动作的刺激，妈妈的泌乳素分泌增加，排乳量也会随之增加，这时，喂奶间隔也就会相应延长，渐渐地，喂奶会形成一定的规律和更方便了。