春节期间，拜年是一项重要活动。在浓郁的节日气氛中，宗族、亲友之间相互走动，互道平安，互送祝福，祈愿新的一年拥有美好的开始，既可以消除旧怨，又可以增进感情与亲和力，巩固宗族伦理关系。它是年节交往的重要方式。
旧时过年祝福分贺年和拜年两种形式，平辈间相互道贺新年叫“贺年”，向长辈叩岁才称为“拜年”，后来过年祝福统称“拜年”。拜年习俗汉代已有，唐宋之后十分盛行。
俗话说“十里不同风，五里改规矩”，拜年的时间和方式因地而异，但拜年内容大致相同，可分以下几个方面：其一为家庭拜贺，即五服以内，相聚一堂，先共同祭拜祖先，然后相互祝福。其二是串亲，也称“回娘家”、“走丈人家”、“走姥姥家”，女婿备厚礼携带女儿、外孙上门。礼品一般为酒、肉、点心、饽饽、鸡、鱼等。女婿进门后，往往先叩拜神像及宗族牌位、家堂，再向长辈依次叩拜。随后进入酒席。对于新上门的女婿，串亲的规矩可就多了许多讲究。许多地区认为串亲礼品必须为双数，四色、六色、八色不等，意为成双成对。其三是礼节性拜访，即平辈、朋友之间相互走动。进门时先向神像三叩首，再向主人庆贺。若家有长者，须向长者行叩拜之礼。这种情况下，一般不易久坐，表达完问候之意即可离去。其三是感谢性拜访，因过去一年中，曾受人恩惠，借拜年节之际将祝福与礼物送达，表示感激之意。其四是串门式拜访，邻里之间平日少有走动，年节来临，互送祝福，说些“过年好”、“恭喜发财”之类的话。有些地方拜年后还需要到对方家回拜，以表达“礼尚往来”之意。
另外，旧时对于有些关系可以不必亲身拜年的，可派人投去名帖庆贺，现在这种习俗已绝迹。除串亲外，女人一般不允许与男人一起参加其他拜年活动。人们常说过完十五，才算过完年，因此拜年活动往往延续到正月十五元宵节左右。如果因故未能循礼的，需日后补上，称之为“拜晚年”。
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